離心萃取器是一種高效的液—液萃取設備，目前常用的萃取設備分三大類：箱式設備，柱式設備和離心萃取器。前二類設備都是在重力場中利用兩相比重的不同，使兩種互不相溶的混合液實現分相，而離心萃取器則是在離心力場實現分相，通常把離心加速度與重力加速度之比稱為離心萃取器的分離因數，用a表示。
A=ω2R/g，式中ω為液體的旋轉角速度，R為旋轉半徑，g為重力加速度。在離心萃取器通常運行條件下，a的數值可達數百甚至上千，因此離心萃取器要比其他兩類液----液萃取設備的分相能力大得多，這不僅使兩相混合液的分相時間大大縮短，并且亦為加強混合，加快相際傳質，從而使所需傳質時間的縮短提供了必要的條件。由于以上原因，使離心萃取器具備了級停留時間短（一般為幾秒到一分鐘），級存留液量少（一般是箱式設備的幾十分之一），操作范圍寬（重相比輕相一般可達1比30到30比1），分相迅速，傳質級效率高等特點，離心萃取器操作簡單可以連續生產，易實現自動控制，能適應多種工業體系，特別是對兩相比重差小，粘度大的體系，更是重力分相設備難以相比的。
它主要由轉筒和外殼兩大部分組成，轉筒上部為堰段，下部為澄清段，外殼上有兩相液體各自的進料管，出料管和收集室，轉筒澄清段外壁與外殼內壁之間的空間稱為環隙，兩相液體進入環隙后，由于高速旋轉的筒的帶動和液層間的摩擦而迅速實現強烈的混合，相際傳質過程也由此發生，混合液在進入轉筒澄清段后，由于離心力的作用，重相被甩向筒的內壁而輕相則被擠向中心，這個分相過程一直進行的澄清段頂部。然后，重相通過堰段的垂直通道和重相堰流入重相收集室，輕向則通過堰段水平通道進入輕相收集室，最后兩相液體從各自的出口管流入貯槽或下一級離心萃取器，繼續進行上述過程。
環隙式離心萃取器可以單臺運行，也可以多臺串聯起來運行，臺數不受限制，可以很方便地實現多級逆流萃取過程。
目前，溶劑萃取法已廣泛應用于溫法冶金，一般化工，石油化工，制藥，環境保護及輻照核燃料的后處理等許多工業部門和科研工作中，并且萃取工藝、萃取設備還在不斷得到新的發展。
